Les nains de Wrocław: comment une blague de protestation est devenue la mascotte de la ville

Pourquoi Wrocław compte-t-elle des gnomes ? L’explication la plus répandue remonte aux années 1980, sous le régime communiste.¹ De petits dessins de nains commençaient à apparaître sur les murs de la ville: un gnome souriant coiffé d’un bonnet orange, tenant une fleur.^1,15 Ils étaient l’œuvre de l'Alternative orange, un mouvement qui utilisait l’humour et les nains pour moquer les absurdités du système.² Un nain peint était difficile à sanctionner sans paraître ridicule, et c’était bien l’intention. Des happenings absurdes répondaient à une réalité absurde, et les passants comprenaient la blague sans qu’un mot ne soit prononcé.

Le mouvement était dirigé par Waldemar Frydrych, surnommé Major, et la base de données des nains de la ville le désigne encore comme le chef de l'Alternative orange.¹⁶ La plupart des nains peints sont apparus sur la rue Świdnicka, la longue promenade qui part de la place du Marché vers le sud.¹⁷ C’est aussi là que l'Alternative orange organisait le plus souvent ses happenings, raison pour laquelle le Nain Papa a ensuite choisi cette même rue comme domicile.¹⁸ Si vous la parcourez aujourd’hui, vous marchez sur les traces de ces protestations.

Certaines des statues de bronze perpétuent ce souvenir dans leurs propres histoires. Przodownik, par exemple, se serait engagé dans le mouvement après avoir vu des adultes en costume de nain défiler dans la rue dans les années 1980.¹⁹ Le ton est ludique, mais l’histoire est réelle. Quand vous croisez un nain levant le poing ou tenant une pancarte de protestation, c’est un petit salut aux personnes qui ont utilisé le rire comme outil à une époque où la dissidence ouverte était dangereuse.

La population de bronze a vraiment pris son essor en 2005. Cette année-là, les autorités municipales ont décidé d’installer les premiers nains officiels dans les rues de Wrocław.⁴ Leur concepteur, le sculpteur Tomasz Moczek, a pris en charge cette mission pour le service de promotion de la ville.²⁹ Son site web mentionne cette première commande: un boucher, deux nains poussant une balle, une lavandière, un escrimeur et un garde, tous installés à temps pour l’été.⁵ Le duo de Sisyphe, poussant une balle sur la rue Świdnicka, date aussi de 2005.²¹ Le bureau de promotion a fourni les premiers fonds, et une agence de publicité a relayé l’idée.³⁰

À partir de là, le projet s’est développé par invitation. Quiconque souhaite installer un nain devant un bâtiment n’a besoin d’aucun arrangement avec la ville, seulement du consentement du propriétaire.³¹ Il suffit ensuite de trouver un sculpteur pour concevoir et couler la statue, de l’installer et de l’enregistrer dans la base de données en ligne de la ville.³² Cette porte ouverte explique la diversité. Banques, hôpitaux, écoles, hôtels et commerces ont commandé leurs propres protecteurs, et le portail note que de plus en plus d’entreprises et de particuliers choisissent d’ériger leur propre nain.¹²

La ville a aussi inventé une mythologie à la hauteur. Visit Wroclaw recense plusieurs légendes: un lutin farceur arrivé sur un radeau qu’il a fallu chasser à coups de nains appelés à la rescousse, et une histoire plus ancienne où les nains aidaient aux tâches et aux récoltes quand Breslau n’était encore qu’un village.^33,34 Une autre affirme que les noms de lieux locaux viennent des nains, si bien que Biskupin tirerait son nom de Biskupek et Szczepin de Szczepik.³⁵ Personne ne s’attend à ce que vous y croyiez. Tout le monde espère simplement que vous y prendrez plaisir.

Les nains fonctionnent parce qu’ils récompensent l’attention. Ils trônent sur les appuis de fenêtre, grimpent sur les lampadaires et se cachent à hauteur de genou près des portes, si bien que vous commencez à scruter la ville avec plus d’attention que vous ne l’auriez fait autrement. Aujourd’hui, l’Organisation polonaise du tourisme les compte parmi les symboles de Wrocław.³⁸ Les familles transforment la balade en jeu, et les adultes se surprennent tout autant à s’accroupir sur les pavés pour une photo. Un nain vous raconte aussi quelque chose du bâtiment qu’il garde. Zyczliwek, le nain de la gentillesse près de la fontaine du Rynek, a même son jour: le 21 novembre est la Journée de la gentillesse et de Zyczliwek.^39,22

Une fois par an, les nains ont leur propre fête. Le Festival des nains de Wrocław est une manifestation annuelle pour enfants, avec un défilé sur le Rynek et des animations dans le parc de la Vieille Ville.⁴⁰ Il dure généralement trois jours, du vendredi au dimanche, souvent pendant la deuxième quinzaine de septembre, et l’entrée est gratuite.^14,8 Un jeu de piste à la recherche des nains est organisé autour de la place pour les enfants de 5 à 10 ans, qui démarre devant la statue de Fredro.²³ Les adultes profitent d’une Disco silencieuse des nains de 21 h à minuit.⁴¹

Hors saison de festival, la ville perpétue le jeu avec des supports imprimés et audio. Un mensuel imprimé sur les nains est distribué au centre d’information touristique, Rynek 14, tant qu’il y en a.²⁴ Il existe aussi un podcast de Contes de nains avec huit histoires, ainsi qu’un guide téléchargeable qui vous fait suivre les nains à travers la ville.^42,43 Si vous préférez la compagnie, notre balade guidée en groupe avec un guide anglophone passe devant de nombreux nains entre la place et l’île de la Cathédrale.